Cuvinte, semne, legi și, într-o mare măsură, prezența celorlalți sunt factorii ce au o mare putere de influență asupra oricărei persoane, dirijându-i reacțiile și comportamentul uneori chiar fără ca respectivul să-și dea seama. Putem vorbi de manipulare atunci când o anumită situație socială este creată premeditat pentru a influența reacțiile și comportamentul celor manipulați în sensul dorit de manipulator. O tehnică care se bazează pe manipulare este cea denumită de specialiști ”Piciorul în ușă”. Ea pornește de la ideea că, pentru a determina oamenii să accepte o concesie majoră, este convenabil să li se prezinte mai întâi o cerere nesemnificativă, dar de aceeași natură, căreia aproape fiecare îi va da curs, pentru ca abia apoi să se vină cu cererea avută în vedere de la bun început. Cu toate că tehnica ”Piciorul în ușă” se bazează pe stimuli sociali minori, efectele sale pot fi extrem de puternice, uneori chiar la nivelul unei societăți întregi.
O alta tehnică de manipulare este ”Ușa în față”. Deși este total opusă, ca esență, de ”Piciorul în ușă”, efectele sunt aceleași. Prin această tehnică, oamenii sunt determinați să accepte o anumita concesie, prezentându-li-se în prealabil o cerere mult mai mare, de aceeași natură, care are toate șansele să fie refuzată. Abia după aceea se vine cu cererea avuta în vedere de la bun început. Aceasta are toate șansele să fie acceptată deoarece, prin comparație cu solicitarea inacceptabilă de dinainte, pare foarte rezonabilă. Nu în cele din urmă voi prezenta și tehnica ”Mingea la joasă înălțime”, care susţine dictonul: ”Unde a mers mia, meargă şi suta!”. Uneori, fiind manipulați, oamenii se conduc parcă după un principiu și mai păgubitor: ”Unde a mers suta, meargă şi mia!”.
Tehnicile de manipulare sunt axate pe obținerea controlului asupra comportamentului, gândirii sau sentimentelor subiecților, într-o anumită situație socială și pe parcursul unor anumite perioade de timp, în vedere câștigării unor avantaje substanțiale pentru artizanii manipulării și în detrimentul celor controlați. Deși unele metode de manipulare se bazează pe tehnici precum hipnoza, administrarea de droguri sau de șocuri electrice, intervenții chirurgicale pe creier, cele mai multe strategii de obținere a unui control asupra individului au în vedere tehnici ”laice”, în majoritatea cazurilor extrem de eficiente.
Care este cea mai bună cale de a rezista manipulării? La prima vedere, soluția ideală ar fi izolarea totală de societate, în acest fel individul putându-se detașa de influențele exterioare. Ar putea exista și o variantă mai rezonabilă a izolării: individul continuă să trăiască în societate, dar se poate detașa emoțional de anumite aspecte ale vieții. Să nu uităm faptul că detașarea atrage după sine pierderea familiei, de persoanele iubite, prieteni, colegi, care, întâmpinați tot timpul cu răceală, vor ajunge să evite contactul direct. Pe de altă parte, implicarea totală, sinceră, plină de pasiune în viața socială ne poate face extrem de vulnerabili la influențele exercitate de maeștrii manipulării.
În ultimul rând, există o a treia cale prin care putem să ne păstrăm controlul asupra propriei persoane fără a renunța la contactele sociale: este vorba de a nu mai alege între detașare și implicare, ci de a alterna cele două stări, astfel încât perioadele de trăire la cote înalte să fie urmate de scurte intervale de detașare. Oscilarea permanentă între acești doi poli este singura modalitate de a evita, pe cât posibil, manipulările zilnice.